L’histoire criminelle du Québec est jalonnée d’affaires qui ont profondément marqué la population. Certaines ont bouleversé une époque entière, d’autres ont alimenté les manchettes pendant des mois, parfois des années. Plusieurs sont encore aujourd’hui étudiées, racontées et débattues.

Derrière ces grands crimes québécois, il y a évidemment des enquêtes policières et des procès, mais surtout des victimes, des familles et des histoires humaines. Revenir sur ces événements permet aussi de mieux comprendre les différentes époques qu’ils ont traversées, l’évolution des méthodes d’enquête et celle du système judiciaire.

Voici dix affaires criminelles qui ont laissé une trace particulière dans l’histoire du Québec.

1. Albert Guay et la tragédie du vol 108

Le nom d’Albert Guay demeure associé à l’un des crimes les plus spectaculaires de l’histoire criminelle canadienne.

En septembre 1949, un avion de la Canadian Pacific Airlines explose en plein vol près de Sault-au-Cochon, dans la région de Charlevoix. Les vingt-trois personnes à bord perdent la vie.

Rapidement, les enquêteurs découvrent que la catastrophe n’est pas accidentelle. Une bombe avait été placée dans l’appareil.

Au centre de l’enquête apparaît Albert Guay, un bijoutier de Québec dont l’épouse se trouvait parmi les passagers. L’affaire révèle progressivement un complot impliquant plusieurs personnes et devient l’un des procès criminels les plus suivis de son époque.

Plus de soixante-dix ans plus tard, l’attentat de Sault-au-Cochon demeure l’une des affaires criminelles québécoises les plus connues.

2. Aurore Gagnon, « l’enfant martyre »

Peu de drames ont autant marqué la mémoire collective québécoise que celui d’Aurore Gagnon.

La jeune fille meurt en 1920 à Sainte-Philomène-de-Fortierville, après avoir subi de nombreux sévices. L’enquête qui suit mène à l’arrestation de son père, Télesphore Gagnon, et de sa belle-mère, Marie-Anne Houde.

Le procès provoque une immense émotion au Québec.

L’histoire d’Aurore devient rapidement beaucoup plus qu’un simple fait divers. Elle entre dans la culture populaire grâce au théâtre, puis au cinéma, au point que plusieurs générations de Québécois connaîtront son histoire sous le nom d’Aurore, l’enfant martyre.

Un siècle plus tard, son nom demeure indissociable de l’histoire judiciaire du Québec.

3. Wilbert Coffin et une affaire qui fait encore débat

En 1953, trois chasseurs américains sont retrouvés morts dans la région de la Gaspésie.

L’enquête mène à Wilbert Coffin, un prospecteur gaspésien qui avait croisé les victimes avant leur disparition.

Coffin est reconnu coupable de meurtre et condamné à mort. Il est pendu à la prison de Bordeaux en février 1956.

Mais l’affaire ne s’arrête pas avec son exécution.

Au fil des décennies, journalistes, auteurs, juristes et citoyens remettent en question certains éléments de la preuve présentée contre lui. L’affaire Coffin devient ainsi l’un des dossiers les plus controversés de l’histoire judiciaire canadienne.

Était-il réellement coupable?

La question continue d’alimenter les discussions encore aujourd’hui.

4. Richard Blass, l’ennemi public

Dans le Montréal des années 1960 et 1970, Richard Blass devient l’une des figures les plus redoutées du milieu criminel.

Braquages, règlements de comptes, affrontements avec le crime organisé : son parcours est ponctué de violence et de nombreuses confrontations avec les autorités.

Blass acquiert rapidement une réputation presque légendaire dans les journaux de l’époque. Son nom est notamment associé à la guerre qui oppose différents groupes criminels montréalais.

Sa cavale prend fin en janvier 1975, lorsqu’il est abattu par des policiers dans un chalet des Laurentides.

Son histoire demeure aujourd’hui l’un des récits les plus marquants du crime organisé québécois.

5. Roch Thériault et la communauté de l’Ant Hill Kids

L’histoire de Roch Thériault est l’une des plus troublantes du True Crime québécois.

À la fin des années 1970, Thériault rassemble autour de lui un groupe de disciples convaincus de ses enseignements spirituels. La communauté s’isole progressivement du reste de la société.

Celui que ses adeptes surnomment « Moïse » exerce sur eux une autorité de plus en plus absolue.

Avec les années, son contrôle se transforme en violence. Les témoignages qui émergeront plus tard feront état de sévices physiques et psychologiques particulièrement graves.

L’affaire Roch Thériault demeure un exemple saisissant des mécanismes d’emprise qui peuvent se développer autour d’un chef charismatique et d’un groupe coupé du monde extérieur.

6. Denis Lortie et la fusillade de l’Assemblée nationale

Le 8 mai 1984, un homme armé entre dans l’hôtel du Parlement à Québec.

Denis Lortie, caporal dans les Forces armées canadiennes, ouvre le feu à l’intérieur de l’Assemblée nationale.

Trois personnes sont tuées et plusieurs autres blessées.

Le sergent d’armes René Jalbert réussit finalement à établir un contact avec lui. Dans une scène devenue célèbre, il parvient à convaincre Lortie de déposer les armes.

La fusillade de l’Assemblée nationale demeure l’un des événements criminels les plus marquants à s’être produits au cœur même des institutions politiques québécoises.

7. Guy Turcotte, une affaire qui bouleverse le Québec

En février 2009, la mort de deux jeunes enfants à Piedmont provoque une onde de choc dans toute la province.

Leur père, Guy Turcotte, cardiologue, est rapidement accusé.

Ce qui suivra deviendra une longue saga judiciaire comprenant plusieurs procédures et deux procès très médiatisés.

Au-delà des questions juridiques, l’affaire provoque de nombreux débats dans la société québécoise, notamment autour de la responsabilité criminelle, des troubles mentaux et du fonctionnement du système de justice.

Encore aujourd’hui, l’affaire Turcotte demeure l’un des dossiers judiciaires québécois les plus connus des dernières décennies.

8. Cédrika Provencher, une disparition qui a mobilisé le Québec

Le 31 juillet 2007, Cédrika Provencher, neuf ans, disparaît à Trois-Rivières.

Très rapidement, sa disparition mobilise policiers, bénévoles et citoyens. Son visage apparaît partout dans les médias.

Pendant des années, l’absence de réponse nourrit l’espoir autant que l’inquiétude.

En décembre 2015, des restes humains découverts dans un secteur boisé de Saint-Maurice sont identifiés comme étant ceux de Cédrika.

L’affaire demeure profondément ancrée dans la mémoire collective québécoise. Malgré l’ampleur de l’enquête et l’attention médiatique exceptionnelle qu’elle a reçue, plusieurs questions demeurent sans réponse.

9. Luka Magnotta et un crime suivi à travers le monde

En 2012, une affaire née à Montréal prend rapidement une dimension internationale.

Après la découverte de restes humains, les policiers identifient la victime comme étant Jun Lin, un étudiant chinois installé à Montréal.

Le principal suspect, Luka Rocco Magnotta, quitte alors le Canada.

Commence une chasse à l’homme internationale largement suivie par les médias. Magnotta est finalement arrêté à Berlin avant d’être extradé vers le Canada.

Son procès attire une couverture médiatique exceptionnelle et l’affaire devient l’un des crimes canadiens les plus connus à l’étranger.

10. Lucien Rivard, le criminel qui ridiculisa les autorités

Lucien Rivard occupe une place à part dans l’histoire criminelle québécoise.

Associé au trafic international de stupéfiants, il est arrêté au Canada dans les années 1960 alors que les autorités américaines réclament son extradition.

Mais c’est surtout son évasion spectaculaire qui le rend célèbre.

En mars 1965, Rivard réussit à quitter la prison de Bordeaux en utilisant un tuyau d’arrosage pour franchir un mur.

L’épisode devient rapidement embarrassant pour les autorités et contribue à transformer Rivard en personnage presque folklorique.

Sa cavale ne dure toutefois que quelques mois avant son arrestation.

Cette évasion demeure encore aujourd’hui l’une des plus célèbres de l’histoire du Québec.

Des crimes, mais surtout des histoires humaines

Ces dix affaires ne représentent qu’une petite partie de l’histoire criminelle québécoise.

Derrière les manchettes et les procès se trouvent souvent des parcours beaucoup plus complexes : enquêteurs à la recherche d’une vérité difficile à établir, familles confrontées à l’impensable, erreurs, zones grises et décisions judiciaires qui ont parfois marqué leur époque.

C’est précisément cette dimension humaine et historique qui rend le True Crime québécois si fascinant.

Pour ceux qui souhaitent aller plus loin, les livres True Crime Québec d’Éditions TBL reviennent sur quarante affaires qui ont marqué la province, des grands crimes du passé aux dossiers judiciaires plus contemporains.

True Crime Québec — Histoires vraies de crimes qui ont marqué une province

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Chaque histoire permet de replonger dans une époque, une enquête et un événement qui, à sa manière, a laissé une trace dans la mémoire du Québec.